一、发轫时期

►1897年，岳麓书院及时务学堂创建译学会，注重“中西并重”的西学教育。李维格任时务学堂西文总教习，王史任分教习。首期招收40人，杨树达求学于此。

►1904年，苏曼殊任湖南实业学堂（1917年迁入岳麓书院）英文教习。

►1907-1908年，王正廷任湖南高等学堂英文教习（1903-1912年，岳麓书院为湖南高等学堂）。

►1910年，湖南优级师范学堂增设英语部正科（完全科），设英文、日文科目，吴继杲、谢祖尚任英文教员，周大椿、杨宣诚任日文教员，黎锦熙求学于此。

1911年、1913年，湖南高等师范学校英语部招考两届本科，毕业生共54人。开设英文学、英语、英语会话、国文及国文学、历史（含西洋史）、外国地理、哲学概要、美学概要、言语学（声音学），英文教员14人 ；设日语、法语随意科。舒新城求学于此。

►1916年，湖南公立商业专门学校（1926年并入湖南大学）始有德文教学。

►1926年，民国政府批准成立湖南大学，1937年成为国立大学。

二、外国语言文学系（1943-1953）

►1943年，文学院增设外国语言文学系。陈逵、彭沛民、罗暐岚先后任外文系主任。陈世骧、金克木、李青崖、罗念生、谢德风、胡子安、曹陶仙、伍仲等在此任教。

►1945-1949年，共招收140余人。 此外还开设英语、德语、意利语、法语、日语等公共外语课程。

►1949年10月，成立新的湖南大学设外国文学系。钟仁正任外文系主任。1949年底录取新生31名，1950年春季入学。

►1949年11月，国立师范学院英文系并入湖南大学，1950年2月私立民国大学外文系并入湖南大学。1950年3月湖南大学外文系 有教授12人，副教授3人。

三、外国文学系到基础课部外语教研组（1953-1984）

►1953年，外文系师生调往中山大学和新设立的湖南师范学院，停止专业招生，成立基础课部外语教研组。

►1972年，招收英语、日语师资班和培训班，为湖南高校培养英语、日语师资。

►1977年，招收英语本科生，培养了熊晓鸽、黄智勇、李文丹、田劲、王湘波等一批杰出人才。

►1978年，举办英语、德语、日语、俄语培训班。

四、外国语言文学系到西语系、日语系（1984-2000）

►1984年9月，重建外国语言文学系，林汝昌任系主任。

►1986年，成建制不间断招收英语专业本科生。

►1984年，湖大国际商学院设立外贸英语教研室，徐光智和肖云南先后任主任。

►1992年，外国语言文学系改为西方语言文化系，林汝昌、阳志清历任系主任。

►1992年，成立日本文化研究所，周炎辉任所长。

►1993年，成立日本语言文化系，日语本科专业开始招生，周炎辉任系主任。

►1993年，西方语言文化系、日本语言文化系、中西语言文化比较研究所、日本文化研究所归入新成立的人文学院。林汝昌、周炎辉等任副院长。

►1993-1995年，招收旅游英语两年制专科。1996-1998年招收旅游英语（本科）、经贸英语（专科）。

►1995年，湖南大学财院校区（原湖南财经学院）成立外语课部，1998年设立外语系，李荣轩任系主任。1999年招收英语专业。

►1979-1993年，聘请外籍专家来校任教本科生及研究生，主要课程有英美文学、交际英语、商业英语、外贸英语、语法、写作、泛读、口语、社会语言学、语言习得、国际英语贸易口语等。

五、外国语学院（2000—至今）

►2000年，成立外国语学院。学院由湖南大学西方语言文化系、日本语言文化系、国际商学院外贸英语教研室以及原湖南财经学院外语系组成。校党委副书记王耀中教授兼任院长。

►2001年，宁春岩教授任外国语学院院长。

►2002年，湖南计算机高等专科学校外语教研室并入外国语学院。

►2002-2010年，英语专业设立语言学系、翻译系、商务英语系。

►2004年，刘正光教授任外国语学院院长，庞建元同志任党委书记。

►2007年，刘正光教授任外国语学院院长，程卓蕾同志任党委书记。

►2009年，与美雅国际教育学院合并成立外国语与国际教育学院。

►2012年，刘正光教授任外国语与国际教育学院院长，龙跃君同志任党委书记。

►2019年，外国语与国际教育学院更名为外国语学院。

►2020年，陈希同志任外国语学院党委书记。

►2021年，莫再树教授任外国语学院院长。

►2023年，徐军同志任外国语学院党委书记。